Toen de eerste M1-gebaseerde Macs in de herfst van 2020 werden uitgebracht, is het niet overdreven om te zeggen dat ze de hele computermarkt opschudden. Apple nam de basisarchitectuur van de A14 (te vinden in de iPhone 12), schaalde deze op tot ultradraagbare laptopniveaus en blies de concurrentie weg met wat we een “verbijsterende” verbetering noemden ten opzichte van de vorige generatie. Het was snel, erg snel en bood een schokkend goede levensduur van de batterij. Met de M1 Pro en M1 Max in 2021 heeft Apple de architectuur verder opgeschaald naar prestatielaptops (en vermoedelijk opkomende desktops), en werd opnieuw de processor waarmee alle andere werden vergeleken.
De enige chips die beter presteren dan de M1 Max zijn Intel’s Alder Lake-processors, en dan alleen met een aantal kanttekeningen over een enorm verschil in stroomverbruik, alleen op volle snelheid wanneer aangesloten, en leunend op een krachtige Nvidia GPU.
Dus wat doet Apple voor een toegift? Nu de M1 bijna anderhalf jaar oud is, is het tijd voor zijn opvolger, waarvan we aannemen dat deze de M2 gaat heten. Hoewel we nooit echt weten wat Apple in petto heeft totdat producten worden aangekondigd (al in maart of op WWDC in juni of later dit najaar), maar we gaan de best geïnformeerde gok nemen over wat we kunnen verwachten van de M2 (en we zullen ook een M2 Max-voorspelling toevoegen).
M2 is naar M1 zoals A15 is naar A14
De M1 is gebaseerd op de basisarchitectuur van de A14, opgeschaald met het dubbele aantal krachtige CPU-kernen (vier in plaats van twee) en het dubbele aantal GPU-kernen (acht in plaats van vier). Het is, bij gebrek aan een betere uitleg, de “A14X” die anders in de iPad Pro zou hebben gezeten.
In een poging om de functies en prestaties van de M2 te voorspellen, gaan we ervan uit dat het een soortgelijk patroon zal volgen, alleen deze keer met de A15: dezelfde architectuur met tweemaal de high-performance cores en GPU-cores. Merk op dat de A15 eigenlijk vijf GPU-kernen heeft, waarbij de vijfde alleen is ingeschakeld in de iPhone 13 Pro-modellen. We zullen prestatieverwachtingen genereren met een verdubbeling daarvan tot 10 kernen, wat klopt met geruchten over de configuratie van de M2.
Voor de M2 Max gaan we uit van dezelfde opschaling als van de M1 naar M1 Max. De CPU-cores zullen worden verwisseld voor een 2-efficiëntie, 8-performance setup, en GPU-cores zullen worden verviervoudigd ten opzichte van de basis M1-chip (voor een totaal van 40).
Verbeterd productieproces
Voordat we bij de cijfers komen, moeten we vermelden dat de M2 naar verwachting zal worden vervaardigd op het N4P-proces van TSMC, wat een verbeterde vorm is van het 5nm-proces waarop de A14 en M1 zijn vervaardigd. TSMC beweert dat het tot 11 procent sneller kan werken met hetzelfde vermogen, of 22 procent minder stroom kan gebruiken bij dezelfde prestaties. Het is niet echt bekend of dit zich zal vertalen in hogere kloksnelheden, een betere levensduur van de batterij of een beetje van beide. Het hangt allemaal af van de specifieke configuratie van Apple, en met name de levensduur van de batterij is onderhevig aan een groot aantal variabelen (zoals bijvoorbeeld hoe energiezuinig het scherm is).
Voor onze prestatievoorspellingen hier houden we geen rekening met extra prestaties van verbeteringen in het productieproces, omdat er geen manier is om realistisch te kwantificeren wat ze zouden kunnen zijn. Het is redelijk om te verwachten dat de hier verstrekte cijfers waarschijnlijk een paar procent lager zijn dan wat Apple uit het N4P-proces zou kunnen persen, en net zoals we een sterk verbeterde levensduur van de batterij zagen in de A15-aangedreven iPhone 13-telefoons, kan Apple prioriteit geven aan een lange levensduur in de MacBooks die deze chips gebruiken.